Граф, русский юрист, государственный деятель, изобретатель, губернатор Костромской (1910—1912) и Олонецкой (1912—1913) губерний. Приобрёл широкую известность внедрением монорельсовой дороги своей конструкции.

В 1763 г. И.И. Ползунов разработал детальный проект парового двигателя мощностью в 1,8 л.с., а в 1764 г. вместе со своими учениками приступил к созданию «огнедействующей машины». Весной 1766 г. она была практически готова.